荔枝(学名：Litchi chinensis Sonn.)无患子科，荔枝属常绿乔木，高约10米。果皮有鳞斑状突起，鲜红，紫红。成熟时至鲜红色;种子全部被肉质假种皮包裹。花期春季，果期夏季。果肉产鲜时半透明凝脂状，味香美，但不耐储藏。
分布于中国的西南部、南部和东南部，广东和福建南部栽培最盛。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。 荔枝与香蕉、菠萝、龙眼一同号称“南国四大果品”。
荔枝味甘、酸、性温，入心、脾、肝经;可止呃逆，止腹泻，是顽固性呃逆及五更泻者的食疗佳品，同时有补脑健身，开胃益脾，有促进食欲之功效。因性热，多食易上火。荔枝木材坚实，纹理雅致，耐腐，历来为上等名材。
最早关于荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，割去枝丫之意。原来，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。对此，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》〔释名〕：“按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”大约东汉开始，“离支”写成“荔枝”。 [2]
研究历史
栽培历史
荔枝产于中国南方，它在中国的栽培和使用历史，可以追溯到两千多年前的汉代。 [3]
出口状况
17世纪末从中国传入缅甸，100年后又传入印度，大约在1870年左右传入马达加斯加、毛里求斯，1873年由中国商人传入夏威夷，1870-1880年又从印度传入佛罗里达，并于1897年传入加利福尼亚，1930-1940年才传入以色列，1954年由中国移民带入澳大利亚。现荔枝广泛种植于中南美洲、非洲的一部分及整个亚洲，当今世界荔枝主产国为：中国、印度、南非、澳大利亚、毛里求斯、马达加斯加及泰国。 [4-5]
常绿乔木，高通常不超过10米，有时可达15米或更高，树皮灰黑色;小枝圆柱状，褐红色，密生白色皮孔。
叶连柄长10-25厘米或过之;小叶2或3对，较少4对，薄革质或革质，披针形或卵状披针形，有时长椭圆状披针形，长6-15厘米，宽2-4厘米，顶端骤尖或尾状短渐尖，全缘，腹面深绿色，有光泽，背面粉绿色，两面无毛;侧脉常纤细，在腹面不很明显，在背面明显或稍凸起;小叶柄长7-8毫米。
花序顶生，阔大，多分枝;花梗纤细，长2-4毫米，有时粗而短;萼被金黄色短绒毛;雄蕊6-7，有时8，花丝长约4毫米;子房密覆小瘤体和硬毛。
果卵圆形至近球形，长2-3.5厘米，成熟时通常暗红色至鲜红色;种子全部被肉质假种皮包裹。花期春季，果期夏季。
中国荔枝主要分布于北纬18-29度范围内，广东栽培最多，福建和广西次之，四川、云南、贵州及台湾等省也有少量栽培。亚洲东南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引种的记录。
广东：是中国分布荔枝最多的省，遍及全省80多个县市，重点产区为广州市郊的从化、增城、花县民及新会、东莞、中山等县，其次为新兴、惠东、深圳、惠来、普宁、高州、电白、琼山等县市。品种有三月红、玉荷包、妃子笑、黑叶(乌叶)、桂味、挂绿、糯米技、淮技、尚书怀等。
福建：产荔枝较多的有莆田、漳浦、龙海、福州、闽侯、福清等县、市;其次漳州、泉州、仙游、南靖、南安、永春等20多个县市，也有一定产量。品种有元红、状元红、兰竹、元香、陈紫等。
广西：产荔枝较多的有桂平、灵山两县，其次是横县、玉林、苍梧、隆安、平南、南宁、龙州、上思等20多个县、市。品种有丁香、黑叶、大糙、水荔等。
四川：荔枝集中产于川南数县，谈合江最多。品种有大红抱、涌木叶、青皮等。云南减栗坡、普洱、蒙自、开远、新平、景洪、河口、元江等县有少量的栽培。
贵州：赤水、罗甸、望漠等县都有少量的栽培。
台湾：高雄、新竹、香山等地也有生产
荔枝树喜高温高湿，喜光向阳，它的遗传性要求花芽分化期有相对低温，但最低气温在-2至-4℃又会遭受冻害;开花期天气晴朗温暖而不干热最有利,湿度过低，阴雨连绵，天气干热或强劲北风均不利开花授粉。花果期遇到不利的灾害天气，会造成落花落果，甚至失收。 [8]
主要品种
荔枝主要栽培品种有三月红、圆枝、黑叶、淮枝、桂味、糯米糍、元红、兰竹、陈紫、挂绿、水晶球、妃子笑、白糖罂等十三种。当中桂味、糯米糍是上佳的品种，亦是鲜食之选，挂绿更是珍贵难求的品种。“萝岗桂味”，“毕村糯米糍”及“增城挂绿”有“荔枝三杰”之称。 惠阳镇隆桂味，糯米糍更为美味鲜甜。
